Κάθε 30 δευτερόλεπτα, ένα πόδι ακρωτηριάζεται κάπου στον κόσμο λόγω διαβήτη. Αυτοί οι ασθενείς συχνά υποφέρουν από νευροπάθεια, απώλεια της αίσθησης στα κάτω άκρα και ως εκ τούτου δεν μπορούν να ανιχνεύσουν βλάβη που προκύπτει από μια κακή εφαρμογή πρόσθετου μέλους.

Στο Biomicrofluidics, Καναδοί επιστήμονες αποκαλύπτουν την ανάπτυξη ενός νέου τύπου πρόσθετου μέλους χρησιμοποιώντας μαλακή ρομποτική με δυνατότητα μικρορευστοποίησης που υπόσχεται να μειώσει σημαντικά τα έλκη του δέρματος και τον πόνο σε ασθενείς που έχουν υποστεί ακρωτηριασμό μεταξύ του αστραγάλου και του γόνατος, όπως γράφει δημοσίευμα του Medical Xpress.

Περισσότερο από το 80% των ακρωτηριασμών των κάτω άκρων στον κόσμο είναι αποτέλεσμα διαβητικού έλκους του ποδιού και είναι γνωστό ότι το κάτω άκρο πρήζεται σε απρόβλεπτους χρόνους, με αποτέλεσμα αλλαγές όγκου 10% ή περισσότερο.

Συνήθως, η προσθετική που χρησιμοποιείται μετά τον ακρωτηριασμό περιλαμβάνει υφασμάτινες και από σιλικόνη επενδύσεις που μπορούν να προστεθούν ή να αφαιρεθούν για να βελτιωθεί η εφαρμογή. Ο ακρωτηριασμένος πρέπει να αλλάξει χειροκίνητα τις επενδύσεις, αλλά η νευροπάθεια που οδηγεί σε κακή αίσθηση, το καθιστά δύσκολο και μπορεί να οδηγήσει σε μεγαλύτερη βλάβη στο υπόλοιπο άκρο.

Πώς λειτουργούν τα πρόσθετα μέλη

“Αντί να δημιουργηθεί ένας νέος τύπος προσθετικής υποδοχής, η τυπική επένδυση άκρων από σιλικόνη/ύφασμα αντικαθίσταται με ένα μόνο στρώμα επένδυσης με ενσωματωμένους μαλακούς ενεργοποιητές ως στρώμα διασύνδεσης”, δήλωσε η συγγραφέας Carolyn Ren, από το Πανεπιστήμιο του Waterloo. “Αυτοί οι ενεργοποιητές έχουν σχεδιαστεί για να φουσκώνουν σε ποικίλες πιέσεις με βάση την ανατομία του υπολειπόμενου άκρου για να μειώσουν τον πόνο και να αποτρέψουν τα έλκη από πίεση”.

Η ερευνητική ομάδα σχεδίασε ένα τσιπ με 10 ενσωματωμένες βαλβίδες για τον έλεγχο κάθε ενεργοποιητή που ρυθμίζει την πίεση στην υποδοχή. Το πλήρες σύστημα ελέγχεται από μια μικροσκοπική αντλία αέρα και δύο ηλεκτρομαγνητικές βαλβίδες που παρέχουν αέρα στο τσιπ. Το κουτί ελέγχου είναι μικρό και αρκετά ελαφρύ για να φορεθεί ως μέρος του προσθετικού μέλους.

Ιατρικό προσωπικό με μεγάλη εμπειρία σε προσθετικές συσκευές ήταν μέρος της ομάδας και παρείχε έναν λεπτομερή χάρτη των επιθυμητών πιέσεων για την προσθετική υποδοχή. Η ομάδα πραγματοποίησε εκτενείς μετρήσεις της πίεσης επαφής που παρέχεται από κάθε ενεργοποιητή και τις συνέκρινε με την επιθυμητή πίεση για μια πρόθεση εργασίας.

Και οι 10 ενεργοποιητές βρέθηκαν να παράγουν πιέσεις στο επιθυμητό εύρος, υποδηλώνοντας ότι η νέα συσκευή θα λειτουργήσει καλά στο πεδίο. Η μελλοντική έρευνα θα δοκιμάσει την προσέγγιση σε ένα πιο ακριβές βιολογικό μοντέλο.

Η ομάδα σχεδιάζει πρόσθετη έρευνα για την ενσωμάτωση αισθητήρων πίεσης απευθείας στην προσθετική επένδυση, ίσως χρησιμοποιώντας πρόσφατα διαθέσιμο πλεκτό μαλακό ύφασμα που ενσωματώνει υλικό ανίχνευσης πίεσης.