Η έκθεση μόλις δύο ωρών στην ατμοσφαιρική ρύπανση που οφείλεται στην οδική κυκλοφορία μπορεί να βλάψει τη λειτουργία του εγκεφάλου, σύμφωνα με νέα έρευνα που παρέχει νέα δεδομένα για τη σχέση μεταξύ της ατμοσφαιρικής ρύπανσης και της γνωστικής λειτουργίας.

Καναδική μελέτη, που δημοσιεύτηκε στο Environmental Health, είδε 25 ενήλικες που εκτέθηκαν σε καυσαέρια ντίζελ σε εργαστηριακό περιβάλλον, με την εγκεφαλική τους δραστηριότητα να μετράται πριν και μετά από κάθε έκθεση. Οι ερευνητές ανέλυσαν περιοχές του εγκεφάλου που εμπλέκονται με τη μνήμη και την εσωτερική σκέψη, ψάχνοντας να δουν ποιες αλλαγές συνέβησαν στο δίκτυο προεπιλεγμένης λειτουργίας του εγκεφάλου (DMN).

Σύμφωνα με σχετικό δημοσίευμα του diabetes.co.uk, η ερευνητική ομάδα διαπίστωσε ότι μετά την έκθεση σε καυσαέρια ντίζελ, οι συμμετέχοντες είχαν μειωμένη λειτουργική συνδεσιμότητα σε διάφορες περιοχές του DMN.

Ατμοσφαιρική ρύπανση και γνωστική έκπτωση

Ο ανώτερος συγγραφέας της μελέτης Dr Chris Carlsten, καθηγητής και επικεφαλής της αναπνευστικής ιατρικής στο Πανεπιστήμιο της Βρετανικής Κολομβίας, δήλωσε: “Για πολλές δεκαετίες, οι επιστήμονες πίστευαν ότι ο εγκέφαλος μπορεί να προστατεύεται από τις βλαβερές συνέπειες της ατμοσφαιρικής ρύπανσης. Αυτή η μελέτη, η οποία είναι η πρώτη του είδους της στον κόσμο, παρέχει νέα στοιχεία που υποστηρίζουν τη σύνδεση μεταξύ της ατμοσφαιρικής ρύπανσης και της γνώσης”.

Η πρώτη συγγραφέας Dr Jodie Gawryluk, καθηγήτρια ψυχολογίας στο Πανεπιστήμιο της Βικτώριας, πρόσθεσε: “Γνωρίζουμε ότι η αλλαγμένη λειτουργική συνδεσιμότητα στο DMN έχει συσχετιστεί με μειωμένη γνωστική απόδοση και συμπτώματα κατάθλιψης, επομένως είναι ανησυχητικό να βλέπουμε την κυκλοφοριακή ρύπανση να διακόπτει αυτά τα ίδια δίκτυα. Αν και χρειάζεται περισσότερη έρευνα για την πλήρη κατανόηση των λειτουργικών επιπτώσεων αυτών των αλλαγών, είναι πιθανό να επηρεάσουν τη σκέψη ή την ικανότητα εργασίας των ανθρώπων”.

Ενώ η ερευνητική ομάδα είπε ότι οι αλλαγές στη λειτουργία του εγκεφάλου ήταν προσωρινές, εξέτασαν εάν τα αποτελέσματα μπορεί να διαρκέσουν περισσότερο εάν η έκθεση είναι μεγαλύτερη. Κάλεσαν τους ανθρώπους να λάβουν υπόψη τους τον αέρα που αναπνέουν και να λάβουν μέτρα για την προστασία τους, συμπεριλαμβανομένου του να κρατούν κλειστά τα παράθυρα του αυτοκινήτου όταν κολλάνε στην κίνηση. Επίσης, εάν περπατούν, να επιλέξουν μια διαδρομή με υπάρχει λιγότερη κίνηση. Η ομάδα πρότεινε επίσης στους ανθρώπους να ελέγχουν τα φίλτρα αέρα του αυτοκινήτου τους.

Ο Δρ Carlsten είπε: “Η ατμοσφαιρική ρύπανση αναγνωρίζεται πλέον ως η μεγαλύτερη περιβαλλοντική απειλή για την ανθρώπινη υγεία και βλέπουμε όλο και περισσότερο τις επιπτώσεις σε όλα τα μεγάλα συστήματα οργάνων. Περιμένω ότι θα δούμε παρόμοιες επιπτώσεις στον εγκέφαλο από την έκθεση σε άλλους ατμοσφαιρικούς ρύπους, όπως ο καπνός των δασικών πυρκαγιών. Με την αυξανόμενη συχνότητα των νευρογνωστικών διαταραχών, αποτελεί σημαντικό ζήτημα για τους αξιωματούχους της δημόσιας υγείας και τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής”.